有不少调查报告，一般认为男性中有百分之八十至九十，女性中有百分之五十至六十的人有过手淫的行为。 拿男性来说，学龄前的儿童，有的就开始偷偷抚弄生殖器，以求愉快刺激。经过一段浅阴期之后，十二、三岁陆续进入了性成熟期。这时，他们的性器官开始发育，睾丸也随之增大、并逐渐成熟，其标志就是已经能够产生精子和分泌男性激素。由于精子在精囊中不能积聚，时间一长，在外界刺激或自我想象的刺激下，或是在梦中，就回引起反射性的射精，这种性感的愉快体验，常常引诱那些缺乏性的卫生知识的人，以及意志力薄弱而又对性十分敏感的人，则进行手淫。据调查，适时受过性的知识教育的人，精力专注于学习或工作上的人，尤其是理智可以控制性的欲望的人，很少发生手淫行为。
传统的看法，认为手淫的害处非常大，可以“耗精伤髓”，大伤“元气”，不仅眼下是百病之源，而且，将来结婚之后不能进行正常性生活，不能正常生育；还有人说什么，即使革除手淫恶习，将来也不能象正常人那样过夫妻生活。这种看法在人们当中流传最广，影响最深，因而造成的不良后果也很严重。近代心理学家基于现代的科学知识，并经过大量研究，对手淫的害处有了新的知识。即认为：“手淫要有害处，那害处并不由于手淫的本身，而由于社会对手淫的态度，以及此中态度在神经敏锐的人的心理上所引起的反应。”长期形成的手淫习惯又改不掉，一旦性欲冲动，就又想手淫，又怕手淫，思想斗争了一番，还是脱不了手淫。可手淫之后的滋味更难受，既悔恨又害怕。平时欢乐的情绪少有了，忧郁的心情压着自己。吃不好饭，睡不好觉，面黄肌瘦，四肢无力，经常头晕目眩……无怪位对此颇有研究的心理学家说：“不断的内心交战挣扎，与挣扎失败的创伤，才是手淫的真正的恶果。”另外，不应笼统地谈论手淫的危害。因为偶然的手淫并无多大害处，所以国外有人提出未婚青年手淫一、二次，不仅无害，而且是缓和性心理紧张的一种措施。但频繁的手淫出现以上不良的生理心理状况时，的确要引起自己高度重视。
手淫习惯：如果手淫次数过多，过分强烈了形成习惯，以手淫为嗜好，那它就象暴饮暴食会造成消化不良，运动过度会使肌肉劳损，无论从生理和心理上都会产生一些不良影响。有手淫习惯的青少年，思想往往过度集中于性刺激。不少青少年内心处于矛盾状态，想戒掉手淫习惯却不能自拔，产生悔恨、自责、羞愧心理。受“手淫危害论”的影响，甚至产生恐惧、负罪感。一方面是手淫在发生快感和新鲜的诱惑。另一方面是沉重的精神负担，给手淫习惯的青少年带来无法解脱的精神枷锁，使他们一直处于自责、担心及想改又不能自拔的痛苦与焦虑之中。形成恶性循环，转换为躯体症状出现失眠、多梦、疲乏无力、注意力不集中，记忆力减退、学习成绩下降……
如果手淫时过分粗暴的刺激还会使生殖器出现损伤，充血、破溃、感染。女青少年染上手淫习惯，经常手淫可以引起盆腔充血或由于手不洁，引起外阴部或尿道发炎等。
在不适合场合下进行手淫，则会影响道德规范和社会准则。过度手淫形成习惯，手淫后所造成的心理压力更为突出，手淫习惯所引起的一系列心理反应形成了青少年性发育时期的性心理障碍。影响青少年身心健康成长。青春期教育从实际出发，通过性教育、性培养引导青少年性意识朝着正确的健康方向发展。帮助青少年用科学态度正确地认识手淫习惯，帮助他们解除心理障碍，使其从精神枷锁的束缚中解脱出来，消除因手淫习惯造成的影响。进一步戒除手淫习惯；对于广大青少年普遍地避免手淫习惯，起到积极预防作用。